Coarticulation

Un phonème n'est pas prononcé de la même manière selon les autres phonèmes qui l'entourent dans une phrase. Ceci est dû au fait que le conduit vocal, comme tout système physique, a une certaine inertie qui l'empêche de « passer » instantanément d'un phonème à un autre. La modification de la configuration du conduit vocal pour passer d'un phonème à un autre se fait de façon progressive et les deux phonèmes subissent une distorsion.

Ce phénomène n'est pas audible, ni le locuteur ni l'auditeur ne s'en rendent compte, néanmoins la coarticulation est primordiale à l'intelligibilité de la phrase. Si on synthétise une phrase en mettant bout à bout les phonèmes qui la composent (par exemple à l'aide d'un ordinateur), mais sans aucune contrainte de coarticulation entre phonèmes, elle reste incompréhensible.